21 июля 1997
После событий прошлого года, пребывание в Гринграсс Холле было очередным испытанием для Астории. Ей запретили писать Драко, Цефея просто заперли в клетке и поставили в комнату Дафны. И всем абсолютно было, вообщем-то было все равно, что сипуха страдает от разлуки с хозяйки, благо, что иногда, когда Дафна выбиралась из своей комнаты она тайком пробиралась и кормила его, но защитная магия на клетке не позволяла ей вызволить его от-туда. Сегодня ночью, Астория проснулась от хлопка.  Приподнявшись в кровати, она едва не закричала при виде высокой фигуры в черной мантии  закрывающей лицо. Гринграсс раскрыла шире глаза и в ужасе стала искать одной рукой свою палочку.
- Lumos ! – шепотом произнесла Астория и на конце палочки появилось небольшое голубое свечение. – Кто-вы? И что Вам надо? – голос девушки немного дрожал от страха, но она все же спрыгнула с кровати и приблизилась к фигуре, все так же неподвижно стоявшей. Больше всего Астория боялась темноты, в ней всегда могло что-то появиться, схватить и утащить и вот сейчас она испытывала просто неподдельный ужас и желание вырваться в дверь своей комнаты, но ее запирали на ночь, чтобы она не сбежала.  И все из-за того, что они считали, что так защитят ее от Драко Малфоя.  Неожиданно фигура прыгнула на Асторию и сбила ее с ног, так что она повалилась на пол. Девушка уже хотела закричать, но ее рот перекрыла чья-то ладонь. Постепенно глаза привыкли к темноте, и Гринграсс узнала в ночном визитере самого Драко.
- Драко?! Что ты…, - Астория приподнялась на локтях, когда Малфой поднялся на ноги и подал руки.
- Ты мне не написала за два месяца ни строчки, после того письма, я…, - Драко снял с себя мантию и бросил ее на кровать.
- Волновался? – робко добавила Астория, слегка улыбнувшись, но ответа, как и ожидалось, не последовало.
- Как ты тут, я думал аппарировать, но похоже тебя неплохо защитили, пришлось воспользоваться домовиком, единственное полезное, что от них можно ожидать.
- Отец постарался, Дафна им снова о тебе стала рассказывать, как ты дурно влияешь на меня и что, если Темный Лорд падет, то нас привлекут вместе с твоей семьей к заключению в Азкабане.
- Твоя сестрица та еще, но в целом они правы, Тори, - Драко сел на кровать Астории и бегло осмотрел комнату. – А где же моя колдография? – с ухмылкой подметил Малфой, когда девушка села рядом на кровать.
- На всю стену? – Астория улыбнулась.
- Нет, конечно, на всю комнату! Ох, кстати, собственно я пришел тебя с днем рождения поздравить, вот,  кажется, ты о них говорила, фрезии?
Астория улыбнулась, она и забыла о своем дне рождении.
- Да, это именно они, спасибо.
Драко говорил серьезно, отчего Астория только больше смеялась, казалось, за их разговором ночь прошла незаметно.
- Тебе стоит уйти, а то, сейчас кто-нибудь придет и тебе точно попадет, как и мне, - Астория переплела пальцы своей руки с пальцами Драко  в воздухе, все так же продолжая лежать на его груди.
- Что они сделают?
- Не знаю, отправят учиться в Дурмстранг или Шармботон?
- Брось, Астория, я не поверю, что твои роди…., - Драко не успел догворить, как дверь в комнату распахнулась и в комнату вошла Дафна  с какой-то коробкой.
- Ей, родная, тебе там платье принесли….Драклов выродок… –свирепо прошипела Гринграсс-старшая, - Что ты забыл в комнате у Астории?, - Дафна выхватывает палочку, ближе подходя к Малфою, - Ну? Язык проглотил? Что ты делаешь в комнате у моей сестры?
Астория встала перед Драко, который от неожиданности вспрыгнул с кровати.
- Убери свою палочку, Дафна и выйди вон из моей комнаты, я не разрешала тебе заходить! – Астория обхватила одной рукой руку Драко, а второй свою палочку и была готова направить ее на сестру и более того применить при необходимости заклинание.
- Дафна, какая встреча, - начал Драко, но Астория сильнее сжала его руку.
- Драко, думаю, тебе стоит уйти, а то смотри эта гадюка,  начнется плевать ядом и побежит жаловаться papa. Так ведь? Сестрица. Ты же только этого и ждала, чтобы подловить меня на каком-то проступке?
- Хозяин, в вашу комнату стучатся, отправить вас назад? – Астория так громко говорила, что даже не заметила хлопка, который раздался рядом с  ней. Домовик Драко смотрел испуганно с одной девушки на другую .
- Не сейчас, - отрезал Драко, но домовик не унимался.
- Драко, иди, - Астория отпустила руку Малфоя и улыбнулась ему.
После того, как домовик, вместе со своим хозяином покинули комнату Астории, девушка перевела взгляд обратно на сестру.
- Ну, может, потрудишься объяснить мне, кто позволил тебе войти в мою комнату без разрешения? – Астория покрепче сжала в руке палочку и настойчиво рассматривала сестру.

- Когда же ты наконец поймешь, что я, - старшая и этот особняк- мое наследство? Хочу где захочу и никакие маленькие дети мне не указ, мелочь,- буквально чуть не плевалась Дафна и Астория с ужасом понимала, что совершенно не узнает в этой девушке свою родную сестру.
- Да я плевать хотела на этот особняк! – вскрикнула Астория, - я уже устала от твоих постоянных реплик о том, что ты старше, Дафна. Ты старше лишь на год меня и тебе не дает это право говорить со мной так, будто ты глава рода! И прекрати меня оскорблять, мне шестнадцать лет, да я еще не совершеннолетняя, но у меня есть гордость. И мои друзья имеют право навещать меня, даже если тебе это не нравится. Кстати о друзьях, что же твоя ненаглядная Панси Паркинсон, не навещает тебя? – Астория сложила руки на груди, но сестра будто проигнорировала ее слова.
-А, наша драгоценная Астория хочет знать, почему я посмела зайти в ее владения? – передразнивая сестру, продолжила Дафна, - Потому что она снизошла до того, чтобы приносить вещи всяким глупым слизнякам. Видишь эту коробку? Это платье, которое тетя Анжела передала тебе на День Рождение, -  Дафна перевела хищный взгляд с Астории на коробку, -Инсендио!,  - и подарок вспыхнул в один момент.
Астория опустила руки, и с горечью посмотрела на уничтоженный подарок, это увы сыграло для нее злую шутку и сестрице удалось вырвать из ее рук палочку.
-Ой, какая я неловкая! Expelliarmus ! А без палочки ты не такая смелая, малышка, - ядовито прошипела Дафна, ну, может, еще что скажешь? Очень хочется послушать.
- Я тебя ненавижу Дафна! Ненавижу! – Астория смотрела на сестру и сожалела, что просила Драко не вмешиваться в их конфликт, впрочем, тот и сам понимал, что это было бесполезно и что решить проблему они могут только между собой и вмешательство третьего лица лишь усугубят конфликт. – С удовольствием все тебе скажу. Все то время, что мы были в школе изо дня в день ты доставала меня своей опекой. Всякий раз, когда я делала шаг ты рассматривала его как измену родовой чести. Знаешь, я же не просто так решила подружиться с Харпером и Рувье, это же так должно было тебя разозлить, друзья сестры полукровки, как же так? – Астория села на край кровати и злобно посмотрела на сестру. – А Драко? Ты видела, как я его люблю, с самого первого своего курса, ты все знала, но думала, что это пройдет, а я все больше и больше отдавала ему своего времени, а ты злилась, по-настоящему злилась, что я уделяю тебе все меньше внимания, а он крал любовь, которую я бы могла подарить тебе за ту заботу, которую ты мне оказывала, не так ли? И что же ты сделала? Ты сговорилась с Персефоной подстроить на балу, чтобы под моим обликом высказать ему, что я на самом деле о нем не думаю. Но вы просчитались, это привело лишь к тому, что мы стали еще больше верить друг другу. Мне даже было плевать, когда все узнали, что он Пожиратель смерти. Что ему было поручено убить Дамблдора. Понимаешь? А тебя это злило, всегда, что я делала все наперекор тебе. И мне плевать, что ты думаешь, что делала Малфой у меня в комнате, да хоть отдалась ему, тебе что с того. Я его люблю и не собираюсь отказываться от общения с ним, только потому, что ты настроила против него родителей. Что ты сделаешь, превратишь меня в жабу? Убьешь? Заставишь отказаться родителей от меня? Отречь от рода? Думаешь, это меня волнует? Да я с радостью сама отрекусь от тебя, только бы не слышать твой мерзкий голос и наставления. Убирайся из моей жизни! Ты мне не нужна!  И верни мою палочку, ее же касался Малфой, тебе разве не противно? – Астория хитро улыбнулась. – А то что ты сожгла подарок, мне все равно, не собираюсь праздновать день рождения и мне плевать, что отец пригласил кучу народа из министерства и что это возможность для заключения сделок. Я не выйду из этой комнаты.

- Как хочешь сестричка. Раз ты хочешь сидеть в комнате, сиди. И если еще раз будешь говорить со мной в таком тоне- получишь в лоб. Совсем страх потеряла.
Астория смотрела на сестру и пыталась понять, что же их связывало кроме кровного родства и никак не могла найти то, что их объединяло по-настоящему.
- Я буду говорить так, как посчитаю нужным, ты перешла черту в прошлом году, хотя я тебя предупреждала, ты решила, что тебе не нужна сестра, так ты получила врага о чем тут вообще можно с тобой говорить, - Астория закатила глаза и одарила Дафну холодным взглядом.
- Если бы ты слушала меня хоть чуточку по- внимательней, то поняла бы меня. Ты действительно думаешь, что дружить с Пожирателем- это весело? А если всю его чертову семью засадят в Азкабан, ты тут же кинешься за ним?
- Я тысячу раз тебе говорила, что Драко для меня все и мне плевать кто он, пожиратель или заключенный Азкабана, я люблю его, а не его статус, тебе впрочем все равно не понять, ты же феминистка до мозга костей! – Астория чеканила каждое слово, стараясь как можно сильнее задеть сестру.
И палочку я тебе не верну. До завтрашнего дня. Ну и что, с того, что ее касался Малфой? Будет только приятней ее уничтожить. И если ты еще раз проберешься ко мне в комнату покормить свою птичку, я посажу тебя в клетку рядом с ним! Ты думала, Дафна настолько слепая, что не видит, что ты ее подкармливаешь? И еще не забудь про домовиков. Она отслеживают каждый твой шаг, ребенок. Сладких кошмаров.
- Ты все готова у меня забрать! – кричала вслед сестре Астория, - потому что ты всегда завидовала мне, признай это! И кошмары уж получше разговоров с тобой! – девушка со злостью схватила подушку с кровати и кинула ее в закрывшуюся дверь.
Астория постояла некоторое время, тяжело дыша, разглядывая ручку двери своей комнаты, а после рухнула на кровать, под подушкой она наткнулась на ветку фрезии, которую втыкала ночью в свои волосы, изображая тетушку Драко попавшую на светский бал, за что собственно была удостоена аплодисментов «за выдающееся исполнение». Чтобы не говорила Дафна, а Драко был единственным, кто понимал Асторию, единственным кому она доверяла свои секреты. И пусть, между ними была лишь дружба, но именно сейчас она все чаще наблюдала, что иногда он забывался, и тогда в его глазах проскальзывало что-то другое, похожее на интерес.
- Ты ведешь себя излишне эмоционально, моя дорогая, - послышался голос из портрета прабабушки Астории, чье имя она носила. Астория встала с кровати и подошла к портрету.
- Бабушка, но я же не могу позволить моему другу, который не может сейчас быть прежним быть лишенным тех, кому он может довериться, - Астория воткнула ветку фрезии за ухо и посмотрела на портрет. Женщина на нем сидела в кресле в окружении цветов.
- Ты же слизеринка, милая, откуда в тебе столько гриффиндорских черт, хотя думаю, тут виновата я, сама была такая, мне всегда хотелось защищать своего любимого, даже от родных.
Астория улыбнулась и откинула выбившуюся прядь волос назад.
-Мне нравится, что я могу вызвать улыбку на его лице, это заставляет меня радоваться, в его жизни слишком много мрака, слишком много страха.
- Астория, дитя мое, чтобы тебе не говорили, всегда следуй зову своего сердца, это единственное, кого можно и нужно слушать в любовных делах, потому что ответа на вопросы в любви не способен тебе даже дать великий Мерлин.
После разговора с портретом прошло некоторое время, за окном наступила ночь, и Астория опустившись на кровать, тут же уснула, сжимая в руках кулон с изображением дракона – подарок Драко.
Спустившись на завтрак, Астория опустилась за стол, мистерии миссис Гринграсс молча, сидели за столом. Когда домовики принесли чай, Астория хотела встать и уйти, но Дельфиус ее опередил.
- Не так быстро, юная леди, - чуть холодно сказал он и Астория  взглянув на Дафну перевела на него взгляд.
- Да, отец? Вы что-то хотели?
- Сейчас не место для дерзости, Астория, - холодно подметила Кассиопея.
- Спасибо, дорогая, - обратившись к жене сказал мистер Гринграсс и перевел взгляд на младшую дочь. – Так вот, нам стало известно, что вчерашней ночью тебе навестил Драко Малфой, потрудись объяснить, что это был за визит.
- Исключительно дружеский, он в отличии от вас помнит, что вчера у меня был день рождения, - не без яду ответила Астория.
- Как ты разговариваешь с отцом! – не выдержала миссис Гринграсс.
- А как он разговаривает со мной?! – Астория вскочила со стула и бросила салфетку с колен на стол.  – Я устала от ваших упреков. Что делать мне, если вы связали меня по рукам и ногам. Мне нельзя общаться с моими друзьями, потому что они полукровки, мне нельзя общаться с моим чистокровным другом, потому что он пожиратель смерти из-за того, что его отец не был так умен, чтобы просто откупиться, как вы, отец?
- Дафна, а что скажешь ты? – проигнорировав, будто ответ дочери спросил Дельфиус.
- И что она может сказать? Очень интересно! – Астория просто взорвалась.
- Астория Кассандра Гринграсс немедленно сядь и послушай, - резко заметила миссис Григрасс. Астория глубоко выдохнула.  – Сядь, а иначе просидишь оставшуюся жизнь взаперти.
Астория закатила глаза, и надув губы села обратно на свое место за столом.
«Ну да, конечно, я всегда для вас была на втором месте, - злобно рассуждала про себя девушка с особым холодным взглядом разглядывая сестру. – Вечно эта Дафна, всегда пример для тебя, ты же младше, Астория, ты должна брать с нее пример! Вот еще, пример? С кого? С этой мантикоры? Ну уж нет!»

… Дафна в своем репертуаре, предупреждения, предубеждения, все это Астория слышала много раз и все это уже для нее не имеет никакого смысла. Она давно поняла, что ничего не значит для этих людей, быть вторым ребенком в семье аристократов это все равно что родиться сквибом, вечно будешь во всем виноват, вечно будешь делать все не так, как того хотят другие. Это очень раздражает. Астория с холодным взглядом смотрит на сестру, просто откровенно гордящуюся тем, что говорит. А что же остается ей? Что делать той, что родилась второй.
- Знаешь, сестрица, ах нет, ты мне не сестра более, Дафна Катарина Гринграсс, я желаю Вам, чтобы вас выдали замуж за старика, который бы чтил все традиции ровно, как и ВЫ, дорогая, чтобы изо дня в день ВАМ хотелось бы умереть, потому что он к ВАМ прикасается и всякий раз, когда ВЫ бы этого не хотели, наказывал ВАС, самым изощренным способом, чтобы ВЫ, наконец, поняли смысл тех чувств,  что могут испытывать люди. О да! И даже не думайте, мне указывать, отец, - Астория выпрямилась и угрожающе посмотрела на Дельфиуса. – Я сыта вашими наставлениями, все шестнадцать лет я терпела эти ваши «посмотри, как делает Дафна!», «а вот Дафна, сказала бы так…». Неужели вы не понимаете, что все, что вы говорили, меня ранило? И неужели вы не понимаете что именно Драко, да, именно он позволил мне понять, что я не пустое место! Он показал мне, что значит быть личностью, что значит добиваться успеха, даже если в тебя не верят. Я приняла вызов от вашей старшей дочери, я стала учиться лучше, чем она, потому что я лучше! Чтобы вы не говорили, но она лишена элементарных человеческих эмоций, просто кукла.
- Астория Кассандра Гринграсс, - начала миссис Гринграсс, но Дельфиус поднял руку, призывая ее помолчать.
- Так вот, я не желаю, чтобы меня притесняли в этом доме, я  так же не намерена выслушивать оскорбления в свой адрес. Может, у меня есть гриффиндорские черты, хотя на распределении шляпа предлагала как второй вариант мне рейвенкло, но это не важно. Неужели вам неясно, что Драко стал пожирателем смерти лишь потому, что сам Темный Лорд поселился в его доме? И что если бы он этого не сделал, то его просто убили. И я сомневаюсь, что кто-то из вас выбрал бы смерть, только чтобы не служить этому волшебнику. Страх делает нас уязвимыми, можно ли винить человека в его естественном страхи к собственной смерти?
Астория замолчала, Дельфиус налил себе огневиски и выпив залпом поставил стакан на стол.
- А теперь, я скажу, - начал он, еще более холодно, чем до этого. – Как все еще глава рода и как твой отец, Астория, я принял решения, ты поедешь учиться в Дурмстранг. Документы я отправил еще вчера, зря, я послушал твою мать и дал тебе шанс в прошлом году убедить меня, что ты благоразумна.
- Я не поеду туда!
- Еще как поедешь! Раз, мальчики так дурно влияют на твое воспитание, то тебе будет полезно учиться отдельно от них. Образование в Даурмстранге предусматривает раздельное обучение, кроме того, тамошняя дисциплина располагает к учебе. Девушек обучают манерам и покорности, что пригодится тебе, когда я выдам тебя замуж, за своего партнера по бизнесу, он как раз овдовел, и будет рад молодой крови, а я получу хоть какую-то выгоду от брака.
- Как вы можете быть таким расчетливым? – Астория сидела и не верила тому, что слышит, отец которому она верила, просто решил использовать ее как вексель.
- Легко, точно так же как ты можешь проводить ночь с Пожирателем смерти.
- Мы лишь друзья, отец, и ничего лишнего я себе не позволяю!
- Это был не вопрос, Астория. И я не желаю больше дискутировать на эту тему. Ты отправляешь в Дурмстранг. Вопрос решен.
Астория встала с места и одарила Дафну самым презрительным взглядом, на который была способна.
- Будь ты проклята, Дафна, ты сломала мне жизнь и с сегодняшнего дня ты умерла для меня. Гореть тебе в аду! – Астория развернулась на носках и направилась в свою комнату.
Дверь в комнату Астории захлопнулась так, что стены содрогнулись.

Астория услышала знакомый крик Цефея, и открыла дверь, клетка с совой стояла на полу. Счастью девушки не была предела, подхватив клетку за рукоятку, она посмотрела по сторонам чтобы убедиться, что это была не очередная выходка сестрицы затащила клетку в комнату. Цефей клюнул девушку в руку от чего она едва не выронила клетку.
- Прости мой хороший, я не специально тебя оставила, ты же знаешь. – Астория скинула с прикроватной тумбы какие-то мелочи на кровать и поставила клетку на нее. – Давай я открою окно и выпущу тебя полетать, а то эта ненормальная же не догадалась, что тебе надо расправлять крылья. – Астория подошла к окну и распахнула шторы, но увидев стоящую на балконе Дафну тут же закрыла их обратно. – Проклятая ведьма! – сругалась девушка и присев на кровать открыла клетку. – Очень мило с ее стороны было снять заклинания, а то я без палочки бы тебя и не выпустила. – Цефей, выправив одно крыло, а затем второе вылетел из клетки и приземлился на спинке стула, стоящего напротив Астории.  – Вот скажи, мне, что делать мне. Отец совершенно спятил, отправить меня в Дурмстранг – это же кошмар. Я пять лет училась в Хогвартсе и что, он думает, что там мне за оставшееся время обучения привьют те манеры, что есть у всех, кто там обучается? Это же не школа, а какой-то пансионат для благородных девиц, по его словам, никакой свободы. Ох! – Астория соскочила с кровати и бросилась к письменному столу. – Нужно написать письмо Драко, он должен знать, что меня увозят в Дурмстранг, еще какие-то подготовительные курсы, что такого там, что не было в Хогвартсе? – Астория присела за стол, Цефей же, перебравшись на стол, стал следить за своей хозяйкой.

Астория сложила письмо, запечатала и поставила свою фамильную печать на конверте.
- Цефей, доставь это как можно скорее, в Малфой мэнор, Драко. Ты же помнишь его? – Астория подала угощение сипухе и убедившись, что сестра уже ушла с балкона отправила Цефея в полет. – Надеюсь, что он получит письмо.  – Астория обреченно запахнула шторы и стала собирать вещи в чемодан, сама, потому что так любила делать.

15 августа 1997го. Дурмстранг. Спальня девочек шестого курса.
- Прошу Натали, отнеси это письмо моему Цефею, ты же знаешь, мне запрещено. – Астория с надеждой смотрела на белокурую девушку, стоящую возле окна.
- Астория, он не ответит тебе, как ты не поймешь, - Натали отчего-то потряхивало, и девушка напряженно вздохнула.
- Пусть не отвечает, зато он будет знать, что я помню о нем и что он не одинок. Как ты не поймешь, у него сейчас дом полон таких магов, что лучше и не думать! Думаешь, какого это находиться рядом с теми, кто причиняет лишь одну боль, какого это жить в доме, своем родовом гнезде и ощущать себя никем? Я лишь хочу поддержать его, чтобы он не сломался, понимаешь? Я бы не просила тебя, если бы могла сама отправить, но за мной следят, а  письма только домой разрешают послать, а твои не будут проверять. Ну так что?
- Ладно, давай свое письмо, все равно же не отстанешь! – недовольно бросила Натали и выхватив из рук Астории письмо удалилась из комнаты.

1 сентября 1997 года.
Время шло, Астория так и не получила ответа от Драко, но она все так же продолжала писать раз в три дня, Натали недовольно фыркала, но все же помогала отправлять Гринграсс-младшей письма. Астория ходила на занятия, которые впрочем, ничем почти не отличались от занятий в Хогвартсе  и походили скорее на подготовку к экзамену. С Дафной она почти и не встречалась, только разве что в библиотеке или во время приема пищи. Накануне начала учебного года, после занятий на фортепиано, Асторию вызвали в кабинет директора, чему она очень удивилась, ведь не нарушала ни правил и не пропускала ни одного занятия. Хотя это было скорей просто способ отвлечься, нежели ей это очень нравилось. Дурмстранг это своего рода тюрьма, постоянно закрытые руки и плечи, длинные юбки, почти прикрывающие туфли. «Монастырь», только так называла Астория это место. В кабинете директора сидела сестра и Астория едва заметно фыркнула.
- Вы хотели видеть меня, директор?  - спросила Астория присев в неглубоком реверансе – еще одна причина ненавидеть Дурмстранг. Женщины, девушки здесь были больше похожи на рабынь.
- Да, присаживайтесь, мисс Гринграсс. Собственно я не стану тянуть, сегодня же вы обе отправляетесь в Лондон, министерство магии Великобритании отозвало разрешение на ваш перевод, вот ваши билеты на Хогвартс-экспресс. Родителям сообщили, они будут ждать вас. Очень жаль, что так получилось, но я здесь бессилен. Всего доброго, юные леди.
Астория одновременно обрадовалась новости, но и одновременно ей стало как-то страшно, она, молча, удалилась из кабинета, одарив Дафну холодным взглядом и направилась в спальню. Натали уже спала, поэтому она решила ее не будить и просто уйти, а потом написать, уже из Хогвартса.
Она не далась матери обнять ее, как и отцу, а просто запрыгнула в вагон, она искала Драко и сейчас ей никто не сможет помешать найти его, никто. Дафна была увлечена рассказом о том, что Дурмстранг очаровательное место и как же ей не хочется снова в этт дурдом. Наконец, Астория нашла купе, в котором устроился Малфой и к счастью он был один.
- Астория? Я думал, ты в Дурмстранге? – удивленно спросил он.
- Да, так и было, но наше министерство отозвало разрешение и теперь я буду с т…, - Астория не договорила, - ты не отвечал мне на письма, потому что…
-Ты хотела сказать на письмо? Я ответил, ты, что же не получала?
- Нет, - Астория посмотрела на дверь купе, в которое входила Дафна.
Астория присела ближе к Драко и просунула свою руку ему под локоть, демонстративно делая вид, что она не замечает сестру. – Знаешь, а сегодня отличный день, несмотря даже на то, что гадюк в этом году намного больше.