Умберто – гордый и своенравный филин, вольный поступать как вздумается ему и наделенный самой природой обаянием столь сильным, что его хозяйка – Орла Квирк ни разу еще не посмела наказать его за столь волнующие ее проделки любимца.
Было 1 сентября, начинался очередной учебный год и начинался он как всегда на платформе 9 и три четверти. У людей всегда принято в начале того или иного пути, отрезка времени, строить планы на будущее, стараясь расписать свою жизнь, предугадать  грядущие события. Кто-то строит краткосрочные планы, кто-то на более долгую перспективу. Орла же планов не строила вообще. Да и как можно? Когда она ехала впервые в Хогварст, могла ли она предположить, что именно в этот год будет открыта тайная комната? Или перед третьим годом обучения, можно ли было догадаться, что Тот-Кого-Нельзя-Называть вновь даст о себе знать после стольких лет , на протяжении которых его считали мертвым?
Отец Орлы любил подшучивать над дочерью и между ними частенько можно было услышать такой диалог:

По началу девушка переживала по этому поводу, но потом привыкла и начала видеть свои плюсы. Жизнь стала более непредсказуемой, и пропало разочарование от несбывшихся надежд. Тем более, что не всегда происходило что-то плохое, наоборот, счастливые минуты так же приходили не по расписанию и без предупреждения и от того были еще более волнующими и воспринимались с большей благодарностью к доброй Судьбе.
В это утро Орла так же ничего не высчитывала – она действовала по уже выработанной схеме, приспособленной именно к первому дню осени. Встала, позавтракала, приняла душ, взяла вещи, отправилась на Кинг-Крос, попала на заветную платформу, уложила чемодан в багажное отделение, поцеловала родителей и готова была уже подняться по ступеням в вагон, когда внезапно оступилась, упала, выронив клетку из рук, от чего дверца той открылась и упомянутый выше славный филин, давно желавший размять крылья и безумно обрадованный предоставленным ему шансом, выпорхнул наружу.
-Умберто, подожди! Куда?
Родненький, не подводи меня! Скоро отправление!
Девушка помчалась вслед за питомцем, лавируя между последними, оставшимися на платформе учениками, которые, впрочем, уже через пару минут все окажутся внутри и займут места в купе.
Строптивая птица, доказав свой характер и самостоятельность, решила сжалиться над хозяйкой и подлетев, легонько ущипнула ту за руку, что птичьем языке означало: «Эй, все нормально! Полетали, побегали, иным словом развлеклись. Никаких обид?»
В этот момент Орла уже успела понять, что Хогвартс-Экспресс начал свой путь и успел скрыться за поворотом. Что делать девушка не знала. Посадив филина обратно в клетку, она оглядывалась по сторонам, выискивая непонятно кого или ожидая непонятно чего.
Опоздать на поезд в школу…Что же теперь делать? Как туда попасть? И что за это будет?
Раскрасневшаяся от погони, с растерянным взглядом, Орла пыталась собрать мысли в единое целое и понять, как поступить дальше, когда услышала знакомый голос. 
- Привет! Тоже опоздала?
Обернувшись, девушка узнала Джинни и даже не поверила своим глазам.
Неужели?..или это лишь игра моего воображения?
-Привет, Джинни! Да…а..а ты тоже? Тоже опоздала?
Поверить в возможность опоздания сразу двух учеников за одно первое сентября было трудно. Но еще труднее быо поверить, что на лице юной Уизли не было ни страха ни особого волнения.
Мысленно Орла восхитилась такому самообладанию.
-Наверно, это прозвучит эгоистично, но я рада, встретить тебя здесь при таких обстоятельствах, - Орла вздохнула и покрепче обхватила руками клетку, - одна бы я уже давно ударилась в панику. Совершенно не представляю как теперь быть.

Ничего не происходит просто так. Еще раз обдумав сложившуюся ситуацию, Орла решила относиться к ней с большей философией и меньшей обреченностью.
Пора взять себя в руки. Пора становиться взрослой и нести ответственность. Уметь находить грамотный выход. И хорошо, что все получилось так. Могло ведь и хуже. А здесь я не одна.
Девушка еще раз взглянула на Джинни, вслушалась в ее здравые рассуждения, постаралась перенять такое настроение и себе.
- Да. Я тоже опоздала. Глупо себя повела и опоздала. А у тебя какая причина?
- Причина у меня живая и очень любимая, - Орла выразительно посмотрела на клетку, - только непослушная и из-за нее часто случаются разные передряги. Сегодня мой филин вылетел из клетки и пока я его ловила поезд ушел. Тоже глупо получилось.
За разговором когтевранке удалось немного прийти в себя. Разговаривать с сокурсницей – это привычно, это еще из той жизни, которая до опоздания была. На привычном держится хрупкий мир.
- А как ты опоздала? У тебя же столько братьев в Хогвартс едет? Как же они смогли оставить тебя на платформе?
Поверить в это и впрямь было трудно. По мнению Орлы старшие братья должны были обступить единственную младшую сестренку плотным кольцом и не спускать с нее глаз, ведь она их сокровище.
Хотя нет, я не права. Я рассуждаю по принципу «так правильно», но ведь Джинни, насколько я ее знаю, она другая. Она сильная личность и сильная девушка, вряд ли бы она стала терпеть такое отношение со стороны братьев. Наверно дело было как-то иначе.
Но дальше Орла рассуждать не стала, понимая что такой путь обычно и приводит к великим заблуждениям, лучше дождаться ответа от самой Джинни.
-Да, ты верно все говоришь. Надо оставаться здесь. Хогвартс–экспресс вряд ли вернется, но кто-то должен нас забрать. И с письмом ты права! Это настоящий выход!
Квирк с трудом удержалась, чтобы не хлопнуть себя рукой по лбу. Как она сама не догадалась? Держать в руках клетку с почтовым филином и страдать от невозможности сообщить кому-нибудь о своем бедственном положении.
Так только я могу. Рассеянность и внештатная ситуация. Я совершенно не готова к жизни в этом мире…
-Только у меня нет ни пера ни пергамента, все вещи уехали вместе с поездом. Может у тебя что-нибудь найдется? Но если нет, то можно и просто так его отправить. Увидя филина одного и без письма, можно будет догадаться, что я в беде. Но только найти будет трудно
И куда его отправлять? Маме? Дамблдору? Нет, лучше маме, она знает Умберто и она сможет придумать выход.
Времена могут меняться, годы мчатся вдаль, все будет становиться вверх дном, но одно всегда будет оставаться неизменным – желание обратиться за помощью к маме – единственному человеку, который обязательно поможет, потом отругает, потом пожалеет. Даже если тебе уже самому много лет, она все равно скажет, что ты нерадивое дитя. Но сделает все, чтобы «нерадивое дитя» было самым счастливым нерадивым дитем в мире.
-Джинни, а может нам…, - однако же договорить девушка не успела, раздался паровозный гудок и на рельсах появился поезд. Нет, не Хогвартс-экспресс, который Орла сейчас мечтала увидеть. Какой-то другой состав, подавая предупредительные гудки, приблизился и остановился, выпустив клубы дыма.

На время позабыв о своих неприятностях, Орла с интересом наблюдала за вновь прибывшими.
Кто они? Магглы? Но почему тогда их поезд вывели на эту платформу? Да и мантии…Странно..Если это волшебники, то откуда они? Разве на территории Британии есть еще магические школы? Интересно, что об этом думает Джинни?
Девушка перевела взгляд на гриффиндорку, но вслух вопрос задавать не стала.
Если это все-таки магглы, их может удивить наш диалог, он привлечет внимание и это может не понравиться министерству.
Однако же приезжие люди уже итак заметили, что на платформе есть кто-то помимо них.
- Молодые леди, скажите пожалуйста, а что вы тут делаете?
Вопрос прозвучал буднично и был вполне уместен, но что-то в нем покоробило Орлу и она сделала инстинктивный шаг в сторону – поближе к Джинни. Ей не хотелось рассказывать незнакомке о своей досадной оплошности. Она – чужая и не производит впечатления человека, который может помочь или искренне посочувствовать.
-Мы провожали друзей на учебу, – быстро произнесла Квирк и прикусила язык.
Услышав это, женщина прищурилась и улыбнулась, заставив Орлу поежиться.
-Друзей, говорите, провожали? А где же, позвольте спросить, они учатся? И почему вы сами не в школе? Кстати, красивый почтовый филин, не правда ли, мисс?
Дама подошла к девушкам, положила руки, украшенные множеством  массивных перстней, им на плечи и завела доверительным тоном:
-Мне кажется, что дело обстояло несколько иначе. С этой платформы отходит Хогвартс-экспресс и вы на него опоздали.
Орла почувствовала, как ее щеки покраснели. Она никогда не лгала и не умела этого делать, возможно поэтому ее сейчас так легко разоблачили.
Это все потому, что я – неправильная лягушка.
Квирк вспомнила сейчас историю о двух лягушках, попавших в банки со сливками. Они вели себя о разному и результат, в итоге у них получился тоже разным.
Я думала, что если жить правильно, то никогда не окажешься в такой западне. Думала, что с хорошими людьми не может произойти ничего дурного.
Уловив ее смущение женщина удовлетворенно хмыкнула и продолжила:
-Думаю, что целый поезд вряд ли развернут из-за двух учениц, а когда ваше отсутствие заметят уже в школе, я буду откровенна, вас отчислят. Но вам повезло!
Орла не видела никакого везения в том, что их отчислят, хотя женщина наверняка имела в виду нечто иное.
Может это все значит, что я плохая? Как лягушки очутились в банках? Наверняка они хотели полакомиться тем, что им не принадлежало, но как эту теорию можно применить ко мне? Я просто жила…
Тут к ним подошел мужчина, который до этого прислушивался к их разговору со стороны
-Профессор, позвольте мне
-Конечно, директор
-Меня зовут Андреас Дрейзер, я директор академии чар, находящейся в Уэльсе. Обычно мы добираемся другой дорогой, но сегодня все пошло не по плану, - волшебник развел руками, показывая, что на свете есть вещи неподвластные ему, - а как мне величать вас, юные леди?
-Орла Квирк. Я учусь в Хогвартсе на факультете Рейвенкло, 5 курс.
Девушка решила быть с этим человеком до конца откровенной, веря, что в таком случае и он не позволит себе быть неискренним.
Мужчина кивнул и продолжил:
- Хогвартс – хорошая школа и сущетсвует сотни лет. Наша академия гораздо моложе и менее известней, но это никак не влияет на качество образовательного процесса. Так же у нас существует своя квиддичная команда, которая выступает во втором британском дивизионе, ведутся факультативные занятия для старших курсов по экстремальному управлению метлой, существует прекрасная лаборатория, где студенты могут в свободное время проводить любые опыты. На выходные ученики имеют право воспользоваться каминной сетью и отправиться домой – мы этому не противимся, а по окончанию года, факультет, набравший больше всех баллов, получает приз в виде путешествия!
Директор еще долго рассказывал о школе и выгодно отличался от ученой дамы. О своей академии он говорил с теми же интонациями и с тем же выражением глаз, с каким отцы рассказывают о любимой дочери, добившейся результатов на том или ином поприще.
- А вы верите в Случай?
Орла не ожидала такого поворота и посмотрела в глаза директору:
-Я верю в судьбу, мистер Дрейзер и считаю, что судьба и случай – две большие разницы. Судьба – мудра и ее действия выверены, а случай – спонтанен; судьба все видит наперед, а для случая есть лишь «здесь» и «сейчас». Мне хочется верить, что моя жизнь складывается по сценарию, дарованному высшими силами, а не занесенному неверным Северным ветром.
Маг приподнял одну бровь:
-А вы не думаете, что случай может быть слугой судьбы? И действовать по ее указке?
Такое предположение поставило когтевранку в тупик.
-Я…я…мне нужно об этом подумать, профессор.
Мужчина кивнул.
-Понимаю, а заодно предлагаю вам обеим подумать еще вот о чем: не хотите ли вы продолжить свое обучение в нашей академии? Думаю, вы без труда сдадите все необходимые экзамены.