Астория вышла из башни Рейвенкло, ее переполняла радость от того, что их ночная вылазка прошла успешно, и никто не догадывается, кто именно написал  на стене напротив кабинета директора лозунг, против режима, который установился в школе. Гринграсс была рада и тому, что Рождество не придется проводить дома, хотя она и скучала по родителям, вот только видеть сестру – слизеринку с наклонностями пожирателя смерти не хотелось. Даже если бы и пришлось ехать домой, она бы нашла тысячу и одну оговорку, чтобы остаться в школе, в конце концов, Выручай-комната всегда могла приютить еще одного члена Армии Дамблдора. О празднике Астория не мечтала, потому, как не представляла чему можно радоваться, когда в мире царит хаос, нет ни одного дома, где бы, не боялись оказаться следующим неугодным лицом закону Пия Толстоватого.  Преодолев очередной лестничный пролет девушка, наконец, оказалась на нужном ей этаже.
- Тори! – послышался позади знакомый голос, и Астория обернулась. – Ну, тебя не догнать!– расплывшись в улыбке, продолжил ее однокурсник, ускорившись и уже спустя мгновение, обхватил девушку одной рукой за талию, прижал к себе. Гринграсс улыбнулась, однако, когда тот приблизился к ней, чтобы поцеловать, она приложила к его губам свою ладонь.
- Не здесь, Ральф, – убрав руку с губ юноши, Астория обхватила его за руку, которой он удерживал ее за талию.
- Неужели, после вчерашнего, ты боишься, что нас застанут за невинным поцелуем?   – Прошептал Ральф на ухо девушке.
- Тише ты, - оглянувшись по сторонам, взволнованно прошипела Гринграсс, - если Филч узнает, точно отработку у Кэрроу заработаем, а тратить каникулы на очередные лекции о том, что я чистокровная и должна презирать таких как ты и маглов у меня вызывают, по меньшей мере, тошноту, еще и сестра тут, ты же знаешь, что она далеко не на нашей стороне. – Последнее Астория сказала куда серьезнее, чем предыдущее. В ее голове до сих пор не могло уложиться, что сестра приняла метку.
- Хорошо,  не волнуйся, я собирался в библиотеку, посмотреть то заклинание, о котором мы говорили, думаю, это может помочь нам наносить надписи,  которые будут сами проявляться.
- Да, я как раз туда и направлялась, пойдем вместе? - Спросила Астория, заглянув за спину юноши.
Ральф оглянулся и, обхватив, девушку за плечо, заставив тем самым развернуться ее в сторону библиотеки. Как и следовало ожидать в царстве знание накануне Рождества не было никого и воспользовавшись этим Астория радостно ускорила шаг, у них наконец-то выдалась возможность найти то, что нужно, не опасаясь лишних вопросов. Выбрав пару книг, Гринграсс и Торнтон нашли место в середине зала.
- Как думаешь, твоя сестра может… - шепотом спросил Ральф, откидывая аккуратно волосы с шеи Гринграсс.
- Может что? – неохотно отрываясь от чтения, спрашивает Астория.
- Убить, - немного неуверенно спрашивает Ральф и девушка печально выдыхает.
- Не знаю, эта война сводит с ума многих, а свою сестру я потеряла, кажется, когда распределяющая шляпа распределила меня на Рейвенкло.  Но это был мой выбор, я не хотела быть одной из тех, кто думает о чистоте крови, как о даре, который нужно охранять. – Астория переводит вновь взгляд на книгу. – Давай не будем, это не очень приятная тема для меня. Я люблю Дафну, даже не смотря на то, что она приняла эту метку. Но, увы,  ничто не сможет переубедить ее в том, что кровь это еще не все.
- Да, ты права, но может, если она еще не убивала, ее можно спасти? – Поглаживая спину Астории, продолжал Торнтон, опуская руку ниже, на талию девушки.
- Не думаю, - Гринграсс повернулась к однокурснику. – Видишь ли, у нее крестные тоже Пожиратели, именно они и привели ее в организацию, моих же крестных довела крестная мать Дафны до сумасшествия, они теперь в Мунго. Беллатриса Лестрейндж опасная женщина, Ральф. Они все опасны и мы лишь можем противостоять, но победить. – Гринграсс опустила голову, Торнтон обхватив ее за щеки, притянул к себе, соприкасаясь своими губами ее. Астория прикрыла глаза, тепло Ральфа согревало ее и даже то, что он полукровен не мешало ей быть с ним, ощущая себя в безопасности. Внезапно губы однокурсника отстранились от ее и Гринграсс в ужасе соскочила со скамьи направив палочку на сестру, которая уже наложила непростительное на Торнтона.
- Прекрати немедленно! Exprliarmus! – Воскликнула Астория, но сестра крепко держала палочку в руке.
- Астория, дорогая, не могла бы ты объяснить мне, что это такое? - Поинтересовалась Дафна кивнув на Ральфа.
- Это не что-то такое, это мой друг и однокурсник! – возмутилась Астория. В голове крутились заклинания, но она медлила, надеясь, что сестра одумается и перестанет пытать Ральфа. Напрасно.
– Я понимаю, ты играешь в героев со своими грязнокровными друзьями, но почему ты еще и решила, что можешь позволять этому сброду подобные вольности? Видит Мерлин, я не одобряла идеи родителей обручить тебя с Малфоем, но даже этот трус был бы лучше подобного недоразумения.
- Не смей называть моих друзей грязнокровками! – не выдержала Астория и вскрикнув не вербально произносит заклинание «Levicorpus» и вот сестра висит перед ней в воздухе, подвешенная за лодыжку на невидимую нить. – И мне жаль, что в твоем Слизерине нет понятия любовь. Вольность, чушь! Имею право целовать, кого хочу. Что же до вашего Малфоя, то уж увольте! Выходите за этого напыщенного павлина сами! А трусы вы все! – Астория услышала, как Ральф зашевелился, и поспешила к нему, упав на колени рядом с ним на пол.
- Как ты? – встревоженно спросила она, обхватив его за левое плечо, но парень молчал. Потерял сознание. Разозлившись, Гринграсс поднялась на ноги и так же невербально сняла заклинание с сестры, что повлекло к ее резкому и неприятному приземлению на пол. – Ты сама трус! Напала из-за угла, побоялась, что противник даст отпор?  - Астория удерживает палочку все так же наготове. – Ну же, вставай! Продажная твоя душа! Обменяла свою жизнь на нос своего Повелителя, а он так и не вырос? – Гринграсс-младшая рассмеялась. – Вставай!

- Expelliarmus!  - неожиданный выпад со стороны сестры застал Асторию врасплох и ее палочка теперь в руках Дафны. Огорченно сжав ладонь в кулак, в которую буквально некоторое время назад так приятно согревал орешник она  молча стала слушать, что ей скажет сестра.
- Сестрица, когда же ты наконец привыкнешь вести себя как леди, а не как жалкая девчонка, - Дафна манерно вздохнула и добавила:
-  Только послушай себя, вопишь как десятилетний ребенок.
- То есть быть такой как ты, ты, наверное, это хотела сказать? – Астория усмехнулась. – Вот только так ли жажду ли я этого, - девушка замолчала и следом добавила, - сестрица, - растянуто протянула она последнее слово и развела руки в стороны.
- Я никого не предавала, сестрица. И не продавала. Я наследую два состояния и мне нет нужды заниматься торгашеством. Я всегда была верна семье и Лорду и не предавала своих убеждений, чтобы похлебать из чужого корыта.  – Дафна говорила все слаще и слаще,  приближаясь медленно к младшей сестре и с каждым ее новым словом, шагом, Астория лишь кривилась, будто ела лимон за лимоном. 
- Верность магу, цель которого завладеть миром? Разве не это порабощение? Брось, Дафна, все вы, слуги своего Лорда недооцениваете той силы, что в нем таиться, но вот только он ей не будет с вами делиться. Что даст тебе пресмыкание перед ним? Власть? Богатства тебе не нужны. Что? – Астория делает шаг, в сторону закрывая собой тело, все так же находящегося бессознания Ральфа.
- Этот сопляк не дал бы мне отпор, даже если бы я возвестила о своем появлении еще у дверей библиотеки. Жалкая пародия на мага, неспособная держать удар... И я никак не могу понять, малютка Тори, то ли и ты уже такая, то ли просто хочешь стать такой. – Дафна улыбается, и наводит палочку на сестру, но Гринграсс-младшая и не собирается сдаваться так просто, она приподнимает гордо подбородок и  складывает руки на груди, всем своим видом показывая решительность.
- Я не малютка, Дафна, я всего на год тебя младше, не такая это и уж большая разница, чтобы обращаться со мной как с пятилетней. Да хоть бы и такая, что значит такая? Я такая, какой всегда была и горжусь этим, я не предавала себя и у меня есть настоящие друзья, а есть ли они у тебя? – Астория обхватила себя за подбородок, стараясь как можно правдивее показать задумчивость. – Скажи-ка мне, сестрица, есть ли у тебя такие друзья, что не оставят тебя, даже если ты будешь безнадежно валяться на поле боя, когда не будет ни одного шанса, что ты выживешь? А они будут упорно нести тебя, потому что даже похоронить хотят с достоинством? У меня такие есть и я не боюсь повернуться к ним спиной, не ожидаю удара кинжала , а что же ваш Слизерин? Есть ли у вас такие, кто ради спасения своей шкуры, не станет жертвовать жизнью другого? – Астория выпрямилась и пристально посмотрела на Дафну. – Может Малфой? Паркинсон? Не смеши меня, Дафна, вы же, как крысы каждый сам за себя, но вот в единении как раз сила. 
- Ты не можешь дать мне отпор, глупая маленькая сестричка. Ни сил не хватит, ни характера. Ты не боец. И никогда им не станешь. Запомни это и сиди тихо среди своих грязнокровных дружков... Иначе... Ты же знаешь, как наказана девчонка Уизли, верно? А ведь можно сделать нечто подобное с твоим милым личиком. И тогда я уже не буду натыкаться на тебя, целующуюся по углам с какими-то ничтожествами. - Не унималась Гринграсс-старшая.
Астория опустила взгляд на кончик палочки, наставленный ей в грудь, и медленно подняла его обратно на сестру.
- А ты отдай мне палочку, и проверим, - улыбнулась Астория, - Может, я не боец, я не стремлюсь им быть, но ответь мне, разве имея силу ее нужно применять. Самая большая сила таиться в нашем уме и вот тут я могу тебя превзойти, легко. – Гринграсс младшая разводит руки в стороны. – Ну что же ты, Дафна, ты же такая сильная, болтаешь со своей жертвой подобно кошке, которая играет с мышкой, прежде чем ее убить, по сути, только ради самого процесса, а не ради того, чтобы съесть. Ты же можешь легко решить проблему, убей меня и не будешь натыкаться на меня. Тебе же ничего не стоит. Ведь так? Я не изменюсь, хоть что со мной делать. Испортить мне лицо? Да пожалуйста, окажешь мне услугу, не выйду замуж за Малфоя или того хуже за Бэддока. Вы такие отвратительные все на Слизерине, теперь мне ясно, почему гостиная ваша в Подземельях, черви должны быть ближе к своей естественной среде. – Астория качает головой. – Разница между нами так велика, понимаешь ли ты это? Чистота крови это еще не все, моя дорогая, если у человека нет души, нет настоящих друзей и любви ему просто незачем жить, он один. Ты не боишься одиночества?