Всё происходящее казалось сном, страшным сном, от которых просыпаешься в холодном поту и долго потом не можешь уснуть. Когда сначала снится что-то очень хорошее, но что, вспомнить ты же не можешь, перед глазами только тьма и страх. Но человек быстро ко всему привыкает, а уж слизеринец во всём найдёт выгоду. Страх стал постоянным спутником за последние пару лет. Страх смерти, страх пытки, страх тюрьмы. Снейп научился даже различать запахи страхов. Смерть пахла горьковатым запахом тлена и трупного яда, пытки - кровью, одиночество - пылью, Азкабан - морем и гнилью. Но это был какой-то странный страх. Не тот, от которого впадаешь в безумие, или застываешь в ступоре. Этот страх гнал кровь по венам, поднимал по жилам адреналиновую волну, давал силы. По крайней мере ему - двадцатилетнему мальчишке, впервые одевшему маску Пожирателя, впервые посланного убивать. Вокруг стоят такие же молокососы, бледные до синевы, расширенными зрачками смотрят вперёд, ловят каждое слово предводительницы и бояться. Снейп видит, как дрожат у них пальцы, а синие губы сжимаются в тонкую линию. Настоящая смелость - это когда никто не знает, как тебе страшно. Бояться могут хаффлы, когда их солнечный мирок затянет тучами, а они сами забьются в норки. Бояться могут рейвы, когда в небе появится кто-то страшнее и сильнее орлов. Бояться могут гриффиндорцы, когда льва укусит змея, и гривастая кошка будет умирать в канаве. А змеи бояться не умеют. Их страх капает ядом с клыков и отравляет врагов.
Самовнушение - сильная вещь. Снейп идёт вперёд, вслед за Беллотрисой, не дрогнувшей рукой надевая маску. Там, впереди, несколько сотен безликих и безголосых магглов, случайно попавших под колёса репрессий. Снейп не ощущал себя ни палачом, ни воином, ни "карающей рукой". По большей части этот рейд даже не необходимость, а просто желание Лорда "под натаскать молодёжь". Иначе как объяснить, что зельевар Снейп вдруг оказался в этом отряде.
"Зельевар...Какого чёрта они все зациклились на зельях? Да, получается не плохо, но не более! Я хочу Тёмные искусства изучать, а не лягушачью икру варить".
Столько выученных заклинаний в школе, даже изобретённых собственноручно...Но нет, каждый видит в нём только ходячую аптеку. Головная боль? К Снейпу. Ранение в схватке с аврорами? Опять к Снейпу. И не забывать, пока он вас лечит, рассказывать ему про опасности, риск, задор схватки и великие дела во имя Тёмного Лорда. И уходить довольным, не слыша, как мальчишка зубами скрепит от злости. Кто-то даже посмел сказать ему, что это вообще "не твоё". Как можно понять, что "не твоё", если не пробовал? Да, может, его сегодня покалечат, может, хрупкая психика не выдержит зрелища очередной Варфоломеевской ночи. Но помешать ему испытать себя никто не сможет.
- Не путайся под ногами, - прорычал Северус, отпихивая в сторону какого-то бледного заморыша, по недоразумению получившего маску Пожирателя.

Пожирательский детский сад рассыпался по деревне почти сразу же, словно никто и не слышал приказа идти плотным строем. Кем-то двигала жажда убийства, кто-то хотел просто безнаказанно поиграть с тёмной магией, а кого-то просто тошнило от одной мысли об убийстве и они скрывались от глаз предводительницы, чтобы не обнаружить при неё свою слабость. В принципе, сейчас и не было никакой опасности идти в одиночку, это же всего лишь магглы. Но будь тут мракоборцы, полег бы, скорее всего, весь отряд. за исключением Беллатрисы, конечно. Она от возможности порезвиться просто приходила в восторг. И Снейп заметил, что её страстью является огонь. Один взмах, и уже полыхает половина деревни, зыки пламени лижут небо, споря с лучами закатного солнца. Морозный январский воздух дрожит от вскриков, стонов и молитв. Языки пламени танцуют на крышах домов, сараях, человеческих телах. Яркие искры отражаются в в чёрных глазах мерцающих из прорезей маски.
- Страшно? - раздаётся рядом женский голос, почти весёлый.
- Нет, это скорее... - Северус смотри на огонь и мечущихся в нём людей, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Убить кого-то он всегда успеет. А вот понять, хочет ли он этого... - это завораживает.
Голос рядом тоже околдовывал. Белла говорила о могуществе и правах, о силе и власти. Её речь имела почти гипнотическую притягательность. Мальчишке, никогда не знавшему славы и власти, так хотелось верить, что всё это будет и у него. Шляпа ведь не просто так отправила его на Слизерин. Таких как он полно и на Рейвенкло, и даже есть на Гриффиндоре. А он - здесь. Что-то это же должно значить.
"Придёт время, Поттер, я докажу тебе, что Сила - это не чистота крови, не смазливая физиономия, не обожание слабых. Сила - это уважение равных, это признание тех, кто сильнее. Я найду это. Уже нашёл".
Снейп представил себе, что эта деревенька - Годрикова впадина. Поттер, разумеется, тут же выскочит на крики людей, он не сможет не прийти на помощь. Волшебники вперемешку с магглами, всё те же вопли, мольбы о помощи и пощаде. А он, Северус Снейп, стоит на площади и ждёт. Поттер бросится к нему, разумеется, обвинив во всех грехах единственного знакомого. Да, это буде опрометчиво, но Снейп снимет маску, чтобы Поттер увидел лицо своего возмездия. Рядом с Джеймсом не будет его дружков, он слаб. Один на один слизеринец ему не проиграет. Когда уже снег вокруг окрасится кровью, а поверженный враг будет дышать часто и шумно, пытаясь ещё вдохнуть кислорода в последний раз...Тогда...Тогда что?
Убьёшь его, Снейп?
- Убивать волшебников так же легко? - Спросил Северус, не особо надеясь на ответ. - Магглы - беспомощны и безлики, с ними просто. А волшебника, которого давно знаешь, убить так же легко?

Огонь. Внутри или снаружи?
Искры в небо, языки пламени лижут низкие облака. Больно ли облакам, задыхаются ли они в чёрном дыму и пепле? Неприятен ли им запах тлеющей плоти? А людям? Люди в чёрных масках, что разожгли огонь, они смеются, потому, что им весело, или потому, что плакать нельзя? Хотя ли они убивать, выполняют чей-то приказ, или им приказали хотеть убивать? Вопросы без ответов, есть ли смысл их задавать? Но иногда вопрос содержит больше информации, чем ответ. Решить для себя...Снейп практически не замечает ничего вокруг. Точнее, он видит и пожар, и магглов, и Пожирателей, вообразивших себя на миг не шестёрками, коими являются, а палачами имени "Его Темнейшества". Трещит сырое дерево, пожираемое огнём, трещит сырая человеческая плоть, молчит сухая человеческая душа. Из развалин дома, задыхаясь, выбирается молодой мужчина, пытается гасить язычки пламени, поселившиеся на его одежде. Снейп почти чувствует его счастье - да, этот парень, наверное, его ровесник, счастлив. Он не сгорел заживо, он надеялся выбраться, и выбрался. И продолжает надеяться на лучшее.
"Нет надежды. Нет, это всего лишь иллюзия", - с какой-то грустью думает Северус и резким взмахом палочки отбрасывает парнишку обратно в завалы горящего жилища, откуда ему снова уже, скорее всего, не выбраться. Но он знает, что этот человек всё равно будет бороться до последнего и верить.
"А во что верить мне? В силу? В любовь? В месть? Или деньги?" - Надо ответить Беллатрисе, но что? Солгать можно, сказать то, что она хочет слышать, а что хочешь слышать ты, Снейп?
"И падший ангел говорит мне: "выбирай:
Подлость, предательство, деньги или же рай"
- Я не знаю. Не так давно я сказал бы - месть, - медленно произнёс Снейп. - Но теперь я уже не знаю. Я просу чувствую, что это мне нужно. Но не из-за кого-то или для кого-то. А для себя. - Снейп даже не знал, говорит ли сейчас правду, или лжёт. Он ещё не решил, что это для него. Мысли вернулись к фигуре Тёмного Лорда, непостижимого, загадочного мага, одним движением подчиняющего себе людей и саму Природу. Говорят, он почти бессмертен. Столько Силы в одни руки, чем он заслужил такую честь? Почему одним всё, а другим ничего? Почему Джеймс Поттер получил чистую кровь, деньги, обожание всей Школы? Ему и этого оказалось мало, и он отобрал то единственное хорошее, что ещё не отобрал - Лили. Злость, разгоревшаяся совсем недавно и не успевшая потухнуть, вспыхнула с новой силой.

Да, огонь внутри.
Всё остальное вторично. Кого ненавидят эти люди? Кого ненавидит Беллатриса? Кого ненавижу я?
Казалось бы, ответ очевиден - Поттера. Но что-то мешало сказать это самому себе.
И вдруг стало очень холодно. Огонь стал просто мороком, миражом, свет, но не жар. И внутри было темно и пусто. И очень холодно. Снейп понял, что в его аду будет холодно.
"Ты ненавидишь себя, Снейп. Больше всех ты ненавидишь себя".
Всё встало на свои места. Всё стало правильно. Холод - вот твой удел, принц бракованный. Ты смотрелся хоть раз в зеркало? Глаза твои не предназначены для огня, даже тот, что в них отражается - холодный. И сам ты ничего и никого зажечь не можешь. И Поттер тут не причём. Лили тебя не любила, ты не смог её удержать. И любовь твоя - бракованная. Ты - другой. Живи с этим. Научись этим гордиться. Живи среди тех, кому любовь не нужна. Кому душа не важна.
- Я здесь, потому, что здесь моё место, - голос стал твёрд, как закалённая сталь. - И дело не в магии, Силе, или идеи. - Снейп не знал, как сказать то, что чувствовал. И не надеялся, что Беллатриса его поймёт.