Долохов выбрал этот паб не случайно - "Сломанная подкова", что называется, противостоял истории и прогрессу, спустя и пятьдесят лет после открытия представляя собой темное и неприветливое помещение, не оборудованное даже камином. То, что здесь выдавалось под видом алкоголя, с опаской пили даже самые пропащие алкоголики, сервис ограничивался проиркой стакана жирной тряпкой, а бармен смотрел на всех так, будто вычислял примерную стоимость сапог...
Зато здесь велась игра по-крупному, а еще здесь знали, как обращаться с джентльменами.
Когда эти самые джентльмены появлялись, конечно.
Пожиратель, наслаждаясь возможностью открыто пройтись по улицам, выбрал длинный маршрут, и появился в дверях "Подковы", когда заметно стемнело.
При его появлении негромкие разговоры в пабе умолкли окончательно, а редкие посетители, не принимающие участия в игре, предпочли слиться с пейзажем.
Антонин Павлович прошел к карточному столу и остановился над игроками, рассматривая ставки - жалкая горстка галеонов, пересыпанных сиклями и кнатами, показывала, что вечер еще не вступил в свои права окончательно, и пока за столом лишь разминаются любители.
- Добрый вечер, господа, - невозмутимо поздоровался Долохов с мелкой сошкой, но в его тоне отсутствовала важнейшая составляющая - дружелюбие, а появившаяся из кармана рука с крепко зажатой волшебной палочкой демонстрировала, что обратившийся настроен скорее агрессивно.
Игроки, переглянувшись, сбросили карты, разделили мелочь и поспешили освободить стол. Едва Долохов сел, из темных углов потянулись люди, до этого предпочитавшие держаться в тени. Они выглядели по разному - двух мужчин можно было запросто принять за бродяг, если бы не дорогая сигара и увесистый мешочек с деньгами, еще двое выглядели как респектабельные рантье, чьим самым большим нарушением закона была парковка метлы в неположеном месте, один юноша наверняка был наследником огромного состояния, которое решил увеличить за счет выигрыша в покер, а еще один человек казался чиновником средней руки, зашедшим в паб по ошибке.
Все эти люди, встречающиеся здесь не в первый раз, вежливо кивали Долохову, подходя к столу, и рассаживались по заранее известным местам.
Последним к столу, боком и с опаской, подошел широко известный в узких кругах Наземникус Флетчер.
- Ми-ми-ми... Господин Долохов, - вовремя вспомнив, что славянин не приветствует обращение "мистер", пройдоха сориентировался, и, вдохновленный собственным скромным успехом, немного осмелел. - Могу я присоединиться к вам?
Пожиратель с интересом уставился на сомнительного информатора.
- Мистер Флетчер, игра идет на крупные суммы, - расслабленно произнес Долохов, хотя глаза его цепко следили за Флетчером. - Вы уверены, что вам... будет в радость игра?
- Все равно у вас одного человека не хватает, - дерзко ответил плут и тут же просительно улыбнулся.
Пожиратель кивнул на свободный стул с согласием, и Флетчер тут же занял указанное место и принялся доставать из карманов мятой мантии монеты, перемешанные с кусками бечевки, обломками прутьев и тому подобным мусором.
Юноша в дорогом костюме последней моды принял от подоспевшего бармена новую колоду карт, распечатал ее и стал беззвучно перемешивать.
- Мундугус, друг мой, о тебе ходят разные слухи, - нарушил тишину Пожиратель, продолая гипнотизировать взглядом вероломного союзника.
- Н-н-например? - Флетчер перестал возиться с деньгами и обеспокоенно поднял голову.
- Например, что ты знаешь о местонахождении Нежелательного Лица номер 1 и не сообщаешь, - легко ответил Долохов, следя за реакцией собеседника.
- Клянусь святыми подштанниками Мерлина! - воскликнул воришка, всплескивая руками и прижимая их к сердцу с выражением глубочайшей искренности, из-за чего найденная мелочь полетела под стол. - Да если б я!.. Да если б знал!.. Я б первым делом вам, ми... господин Долохов!
Долохов, только что сидящий с самым расслабленным видом, мгновенно вытянул над столом руку и ткнул кончик волшебной палочки в переносицу Мундугуса Флетчера.
- Все твои сведения оказываются пустышками, - негромко произнес Пожиратель, не отводя глаз от расширенных зрачков Флетчера. - Ты водишь меня за нос, дружище. А знаешь, чем это заканчивается?
Флетчер онемело кивнул после длинной паузы, практически перестав дышать. В этой напряженной тишине открылась и закрылась дверь паба, но Долохов рискнул и не стал отводить глаз от своей жертвы.
- А может быть, ты делаешь это по просьбе своих дружков из банды Дамблдора? - продолжал Долохов, не убирая палочки - рука начинала едва заметно подрагивать, но еще на минуту подобного напряженного диалога его бы хватило. - Может, ты занимаешься поставкой дезинформации? Я очень, очень не люблю дезинформаторов.
Дав время Флетчеру освоить полученную информацию, Долохо опустил палочку на стол и постучал пальцами по столу.
- Сыграем на твою жизнь, дружище. На твою жизнь или на жизнь Поттера, выбирай.

Наблюдать за Флетчером не так уж и забавно, если делаешь это длительное время. Ассортимент фокусов у него ограничен, так что в какой-то момент наступает скука из-за повторов.
- Я н-н-не... Никакой дезинформации, как можно! Врать вам, господин Долохов! Да я лучше сам себе руку отгрызу! - мелкий мошенник, обвиненный в смертельном преступлении, идет ва-банк и даже засовывает себе в пасть покрытый редкими полуседыми волосами кулак для демонстрации серьезности своих намерений. Долохов хмыкает, наблюдая за этой клоунадой.
Молодой человек, прекративший раздавать пока, щелчком пальцев намекает бармену, что пора чем-то угостить привередливых клиентов.
- Отгрызу, как пить дать, - надрывается Флетчер, чувствуя по изменившемуся настроению Пожирателя, что немедленная смерть ему пока не грозит. - Лишь бы вы не сомневались во мне! Никакой дезинформации! Вы ошибаетесь, господин Д-д-до...
А вот это уже лишнее - ошибаться Долохов не может, и Наземникусу Флетчеру стоило бы об этом помнить.
- Круцио, - жестко выговаривает Пожиратель, поднимая палочку в ту секунду, едва Флетчер, уже предчувствующий беду, договаривает последние слоги его фамилии.
Грязно-оранжевый луч бьет в грудь незадачливого игрока, и тот, нелепо взмахнув руками, откидывается на спинку стула, опрокидывает его и валится на пол, издавая странные скулящие звуки.
Его падение прекращает контакт с лучом, и он теперь широко разевает рот и пытается отдышаться. Долохов, поигрывая палочкой, встает со стула и обходит стол, чтобы вновь видеть лицо Флетчера.
- Минуту, джентльмены, и мы начнем партию, - говорит он соигрокам, застывшим вокруг стола.
Опустившись на одно колено у поверженного мошенника, Пожиратель хватает его за потрепанный воротник мантии и приподнимает его голову.
- Я хочу побеседовать с вами более конструктивно. И это не то приглашение, от которого вы можете отказаться. Петрификус Тоталус.
Флетчер затихает и Долохов отпускает воротник, отчего голова с громким стуком встречается с полом.
Пожиратель поднимется и, засовывая палочку в рукав мантии, оглядывает помещение.
Невысокая тощая фигурка у дверей обращает на себя внимание тем, насколько не вписывается в общую картину. Как и ее резкое движение в сторону лежащего Флетчера.
- Экспеллиармус! - бросает Долохов в фигурку, мгновенно вытащив палочку вновь. Ему не нужны проблемы от дочери или любовницы неудачливого воришки, зато он не прочь поразвлечься.
- Добрый вечер, мисс. Вас интересует мистер Флетчер? Я могу поинтересоваться вашим именем? - вежливо обращается к девице Антонин Павлович, протягивая в ее сторону ее палочку на ладони, как приманивал в юности птенцов гиппогрифов в поместьях более богатых друзей. - Вот ваша палочка, мисс, и она мне не нужна, но я не люблю, когда таинственные незнакомки оказываются в курсе моих дел. Так что если хотите получить ее назад, представьтесь и объясните, что привело вас к этому волшебнику.