Выслушав последние наставления матери, заверив ее, что все будет отлично, он уже взрослый, и проводив родителей, Майкл облегченно вздохнул. Все-таки это недоверие к его персоне несколько напрягает. Будто он не сможет справиться со своей младшей сестрой в почти семнадцать-то лет! Тем более что Софи найдет, чем заняться. Ей уже девять лет, есть много возможностей развлечь себя, не привлекая своего очень занятого братца. Следующий учебный год будет для него последним и надо усердно готовиться к предстоящим экзаменам, а не тратить время попусту. Именно подготовкой Торнтон и собрался заняться в этот теплый июльский вечер. А потом можно еще раз прочитать ту статью по нумерологии и попробовать рассчитать описанную там матрицу на более конкретном примере. В общем, дел невпроворот.
Юноша поднялся на второй этаж и постучал в комнату сестры. Не дожидаясь разрешения войти, он заглянул внутрь и сказал:
- Софи, если что, я буду в библиотеке. Не скучай.
Майкл был целиком поглощен обдумыванием предстоящих действий, поэтому ответа опять дожидаться не стал. Просто развернулся и побрел сначала в свою комнату за газетой и учебниками. Письменный стол был несколько захламлен, что заставило Торнтона недовольно поморщиться. Надо будет потом убраться здесь. Работать невозможно в такой обстановке. О том, что он сам довел свою комнату до состояния «бардак», парень предпочел не вспоминать. Так жить проще. Прихватив все это, он отправился в библиотеку.
Это помещение изначально было обыкновенной спальной комнатой не слишком большого размера. Просто однажды отец решил организовать здесь библиотеку, ведь книг у него было слишком много и они уже не помещались в книжных шкафах в его комнате. А книг становилось все больше и больше. Свою лепту внес и Майкл, когда всерьез заинтересовался нумерологией и начал таскать себе все книги, которые мог найти по теме. На них ушло много денег и нервов родителей, но парня это волновало мало. Со временем пришлось наложить чары расширения пространства. Сейчас это была небольшая, но все же хорошая библиотека, где Майкл проводил большую часть времени. Пару раз он даже засыпал здесь, забывая о времени. Потом, правда, он получал нагоняй от родителей, но он казался не столь серьезным, когда имелась возможность прочитать что-то весьма интересное.
С удобством устроившись в кресле и разложив перед собой на небольшом столике необходимые фолианты и пергаменты, парень занялся делом. Прочитать параграф, найти в дополнительной литературе что-то по теме, записать основное в конспективной форме – в таком духе обычно проходила подготовка.
Спустя некоторое время, он отложил в сторону очередную книгу и потянулся за газетой. Что-то хрустнуло, и парень невесело усмехнулся. Он потянулся всем телом, пытаясь избавиться от весьма неприятного чувства, которое возникает, если долго просидеть в одной позе. В библиотеке было тихо, только потрескивало пламя свечей. Торнтон откинулся на кресло, задумчиво комкая газету и не замечая этого. Так спокойно. Мама не заходит и не напоминает об ужине, не ругает за то, что он опять забывает о времени и тому подобное. Вот бы всегда так. Где-то на периферии сознания появилось какое-то тревожное чувство, будто он таки о чем-то забыл.
- Что бы это могло быть? - пробормотал юноша, откладывая скомканную газету. А в следующую секунду подорвался на ноги. - Ужин!
Точно. То, что он не хочет есть, еще не значит, что Софи тоже. Да и надо бы проверить как она там, чем занимается. И все-таки, ты несколько безответствен, не находишь? Юноша быстрым шагом направился к выходу из библиотеки, пытаясь вспомнить содержимое холодильника и придумать, что можно приготовить быстро и без особого напряга. Мама вроде бы говорила, что она что-то нам оставила и надо только разогреть. А как, если мне еще палочкой пользоваться нельзя?
Вот примерно так размышляя, Майкл толкнул дверь в комнату сестры…

Внутри никого не было, к некоторому удивлению Майкла. Слегка нахмурившись, парень покачал головой. Ничего удивительного в отсутствии Софи не было, но плохое предчувствие, крепко засевшее в сознании, вопило дурным голосом о том, что что-то тут не так. Торнтон прошел к письменному столу, озираясь по сторонам: вдруг сестра где-то спряталась. Но никого. На столе лежало сломанное перо, которое юноша поднял и повертел в руках. Наверно, когда оно сломалось, Софи отправилась искать себе какое-то другое развлечение: если память не подводила Майкла, то сестра рисовала, когда он к ней зашел в последний раз.
- Все хорошо, - едва слышно пробормотал парень, пытаясь успокоиться. Не помогло. Плохое предчувствие не отпускало. – Куда она отправилась, интересно узнать?
Торнтон положил перо на стол и направился к выходу из комнаты. В воздухе витал едва заметный дымок, а подозрительно знакомый запах гари заставил Майкла ускорить шаг. Она же не?..
- Софи? – крикнул он, сбегая по лестнице. Сердце бешено колотилось о грудную клетку, дыхание немного сбилось, а паника затапливала сознание, мешая здраво рассуждать. Хотя какое тут здравое мышление, когда в доме что-то явно горит, Софи непонятно где, а палочка лежит где-то под завалом бумаг на письменном столе. Еще и родители непонятно, когда вернутся. Весомый повод для паники?
Кстати о палочке. Может вернуться за ней? Пожар должен быть достаточно весомой причиной для применения магии вне школы несовершеннолетним. А если сильно повезет, то можно сказать, что колдовал кто-то из родителей. И даром, что они сейчас весьма далеко от дома. Нет, нельзя терять время. Главное сейчас: найти Софи и обезопасить ее.
Спрыгнув с предпоследней ступеньки и чудом избежав близкого знакомства носа и пола, юноша побежал на кухню. Именно оттуда валил дым. Запах здесь был еще хуже, чем на втором этаже. Едкий, заставляющий першить в горле. Прикрыв рот рукой и сморгнув выступившие на глазах слезы, парень влетел на кухню. Картина, открывшаяся его взору, была весьма шокирующей: на плите бушевало довольно большое пламя, оттуда валил черный дым. Софи, зажав в руке палочку – его палочку! – застыла в непосредственной близости от пламени. Поваренная книга ее матери лежала на полу. Стоит ли говорить, что Майкл несколько застопорился от ужаса. К счастью, долго это не продлилось и он с неподдающимся расшифровке криком, кинулся к сестре. Оттащив ее от пламени, он трясущимися от страха пальцами, отобрал свою палочку.
- Быстро беги на улицу! – чтобы сказать эту короткую фразу пришлось затратить много моральных сил. Страх сковывал сознание, мешая здраво мыслить. Помимо этого Майкл всегда терялся в ситуациях, требующих быстрых решений. Помотав головой, чтобы более-менее прийти в себя, парень поднял палочку и направил на пламя. Надо затушить. Давай.
Голова кружилась, мысли путались и Торнтон с трудом вспомнил нужное заклинание. Он поднял палочку и направил ее на пламя, пытаясь как можно четче произнести магическую формулу:
- Aquamenty! – струя воды из палочки помогла справиться с пожаром. Но дым-то никуда не делся, поэтому Майкл произнес еще одно заклинание. - Cliario Airos.
Полностью избавиться от дыма все же не получилось, но стало легче дышать. Тяжело дыша, парень опустился на пол кухни. После такого испытания нервной системы хотелось зарыться с головой в одеяло и просто ни о чем не думать. А еще лучше уснуть.
Где Софи? От этой случайной мысли Майкла дернуло так, что он почувствовал, как хрустнули позвонки. Резко поднявшись на ноги, парень ухватился за край стола, чтобы тут же не упасть. Переждав кратковременное потемнение перед глазами, он направился к выходу из дома.
- Софи! Ты где?
А ведь ему еще могут прислать письмо из Министерства за применение магии вне Хогвартса. Вот об этом теперь тоже придется основательно подумать.
Мерлин, надеюсь с Софи все в порядке. Она ведь дыма тоже надышалась.